Sărbătoarea celor 40 de Mucenici, marcată în fiecare an pe data de 9 martie, reprezintă un punct de interferență fascinant între spiritualitatea creștină și vechile ritualuri agrare, fiind un moment în care tradițiile se împletesc într-un mod spectaculos.
Deși în calendarul bisericesc sunt prăznuiți Sfinții 40 de Mucenici din Sevastia, această zi a devenit în spațiul românesc un veritabil început de an agricol, cunoscut sub numele de Măcinici, zi în care gospodinele prepară „sfințișori” sau „bradoși” în formă de opt sau de albină, pe care îi duc la sfințit și îi împart apoi celor nevoiași.
O notă aparte a acestei zile este dată de pregătirea „Uitatei”, o turtă specială în chip de om fără ochi, oferită copiilor cu miere pentru a onora memoria morților care au fost omiși accidental de la pomeniri pe parcursul anului. Deși multă lume confundă această perioadă cu Moșii de iarnă sau Sâmbăta morților — care este o sărbătoare cu dată variabilă în funcție de Paște — atmosfera de celebrare a strămoșilor rămâne puternică prin ritualurile de purificare, precum aprinderea focurilor din gunoiul strâns din curți, peste care tinerii sar pentru noroc, sau afumarea gospodăriei cu o cârpă arsă.
Gastronomia ritualică joacă și ea un rol central, reliefând diferențele regionale pline de farmec: în timp ce în Moldova mucenicii sunt mari, copți din aluat de cozonac și rumeniți cu miere și nucă, în Muntenia și Dobrogea aceștia sunt mici, modelați tot sub forma cifrei 8, dar fierți într-un sirop cu zahăr, scorțișoară și nucă, simbolizând astfel lacul înghețat în care au fost aruncați martirii. Totuși, probabil cel mai discutat obicei este cel al consumului de vin, bărbații considerând această zi drept sărbătoarea lor, fiind „obligați” de tradiție să bea 44 de pahare. Această diferență numerică față de cei 40 de sfinți creștini își are rădăcinile în credințele geto-dacice, unde numărul martirilor era considerat a fi de 44, motiv pentru care ritualul paharelor s-a păstrat în această formă extinsă, menită să aducă vigoare și protecție pentru anul ce începe.
